C’est à la suite de la sortie du livre Il y a 100 ans déjà que Pierre Marchand (fondateur du secteur Jeunesse de Gallimard) connaissant ma grande documentation sur les artisans et les petits métiers de Paris, m’a proposé de réaliser ces deux volumes pour la collection Découverte Cadet.

Ces deux livres expliquent comment Lutèce, petite bourgade habitée par les Parisii, s’est petit-à-petit construite pour devenir le grand Paris d’aujourd’hui. Hors l’aspect historique de la ville, j’ai surtout voulu présenter la vie grouillante du petit peuple, comme les « gagne-petit », les saltimbanques, les camelots des Grands Boulevards, les artistes de Montparnasse et de la butte Montmartre… ainsi que la vie des différents quartiers de la cité, les transports, l’éclairage, l’approvisionnement etc.

Ce fut un long travail de précision historique, à résumer et présenter dans un cadre restreint et imposé, où peu de fantaisie créatrice n’était possible. Une galère que je n’ai jamais voulu renouveler...